A idéia de uma “agricultura sustentável” revela, antes de tudo, a crescente insatisfação com o status quo da agricultura moderna. Indica o desejo social de práticas que, simultaneamente, conservem os recursos naturais e forneçam produtos mais saudáveis, sem comprometer os níveis tecnológicos já alcançados de segurança alimentar. Resulta de emergentes pressões sociais por uma agricultura que não prejudique o meio ambiente e a saúde.
A “agricultura sustentável” envolve diversos dilemas teóricos e práticos, mas para nortear a Agenda 21 Brasileira, adotamos a visão de um sistema produtivo de alimentos e fibras que garanta:
• a manutenção, a longo prazo, dos recursos naturais e da produtividade agrícola;
• o mínimo de impactos adversos ao ambiente;
• retornos adequados aos produtores;
• otimização da produção com um mínimo de insumos externos;
• satisfação das necessidades humanas de alimentos e renda;
• atendimento às demandas sociais das famílias e das comunidades rurais.